Geschäftsführer-Wechsel: Haftung für alte Verträge klären

Wer haftet wofür: Die Haftungsgrenze zwischen Alt und Neu

Die Haftungsgrenze zwischen ausscheidendem und neu bestelltem Geschäftsführer verläuft nicht am Tag der Abberufung, sondern richtet sich nach dem Zeitpunkt der jeweiligen Pflichtverletzung. Der ausscheidende Geschäftsführer bleibt nach § 43 GmbHG für alle schuldhaften Pflichtverstöße während seiner Amtszeit haftbar – auch wenn Schäden erst nach seinem Ausscheiden sichtbar werden. Der neue Geschäftsführer übernimmt mit seiner Handelsregistereintragung nach § 39 GmbHG sofort die volle Verantwortung für laufende Verträge, Compliance-Pflichten und die finanzielle Lage der Gesellschaft.

Praktisch bedeutet das: Wer als neuer Geschäftsführer antritt und bei der Übernahme keine vollständige Vertragsprüfung vornimmt, riskiert, für Organisationsmängel zu haften, die er geerbt, aber nicht beseitigt hat. Die Rechtsprechung fordert eine aktive Prüfungspflicht – passives Nichtwissen schützt nicht. Gleichzeitig darf der Vorgänger nicht darauf vertrauen, dass seine Pflichtverletzungen durch das Ausscheiden geheilt werden.

Ein besonders klares Beispiel liefert die Insolvenzverschleppung: Der BGH, Urteil vom 24. Juli 2024 – II ZR 206/22, hat entschieden, dass ein ausgeschiedener Geschäftsführer gemäß § 823 Abs. 2 BGB in Verbindung mit § 15a InsO auch für Schäden von Neugläubigern haftet, die erst nach seinem Ausscheiden in vertragliche Beziehungen mit der Gesellschaft getreten sind – vorausgesetzt, die durch die Antragspflichtverletzung geschaffene Gefahrenlage bestand zum Zeitpunkt der Schadensentstehung noch fort.

Für den Alltag im Mittelstand heißt das: Selbst ein sauber vollzogener Wechsel mit Gesellschafterbeschluss und Handelsregistereintragung entlastet den alten Geschäftsführer nicht automatisch von Haftungsrisiken, die er selbst verursacht hat. Umgekehrt schützt der neue Geschäftsführer sich nur durch nachweisliche eigene Prüfungshandlungen – dokumentiert im Übergabeprotokoll.

Hinzu kommt: Auch eine etwaige Mitverantwortung des Nachfolgers lässt die Haftung des Vorgängers nicht entfallen. Der BGH hat klargestellt, dass sich ein ausgeschiedener Geschäftsführer nicht damit entlasten kann, dass der neue Amtsinhaber die von ihm geschaffene Gefahrenlage pflichtwidrig nicht beseitigt hat.

Welche Altverträge beim Wechsel besonders riskant sind

Nicht jeder laufende Vertrag ist beim Geschäftsführer-Wechsel gleich kritisch. Besonderes Augenmerk verdienen Dauerschuldverhältnisse mit automatischer Verlängerung, Verträge mit Laufzeiten über mehrere Jahre sowie Vereinbarungen, die persönliche Bürgschaften des alten Geschäftsführers enthalten. Diese Kategorien können den Nachfolger in Haftungsszenarien ziehen, die er bei Amtsantritt noch gar nicht überblickt hat.

Automatisch verlängernde Lieferverträge, Miet- oder Leasingverträge und Software-Rahmenvereinbarungen laufen nach einem Geschäftsführer-Wechsel unverändert weiter. Die GmbH als Vertragspartei ändert sich nicht – aber die Person, die für ordnungsgemäße Erfüllung sorgen muss, schon. Übersieht der neue Geschäftsführer eine Kündiguingsfrist, bindet das die Gesellschaft für eine weitere Laufzeit. Eine Schadensersatzpflicht gegenüber der GmbH droht, wenn die Fristversäumnis auf fehlende Sorgfalt zurückzuführen ist.

Bürgschaftserklärungen des alten Geschäftsführers zugunsten der GmbH erlöschen nicht automatisch mit dem Ausscheiden. Wer als Vorgänger persönlich für einen Kredit oder ein Leasingrahmen gebürgt hat, bleibt gegenüber dem Gläubiger gebunden, bis die Bürgschaft förmlich aufgehoben oder abgelöst wird. Das erfordert eine ausdrückliche Vereinbarung mit dem Kreditgeber – die Abberufung allein reicht nicht.

In einem typischen Fall aus der Beratungspraxis übernahm ein Geschäftsführer in einem mittelständischen Produktionsunternehmen die Führung, ohne zu wissen, dass sein Vorgänger drei Rahmenverträge mit überhöhten Mindestabnahmemengen abgeschlossen hatte. Erst nach sechs Monaten, als Lieferanten Vertragsstrafen geltend machten, wurde der Umfang der Verpflichtungen sichtbar. Weil kein Übergabeprotokoll existierte und die Verträge nicht im Datenraum der Gesellschaft hinterlegt waren, konnte der neue Geschäftsführer seinen Prüfungsaufwand nicht belegen – ein Haftungsrisiko, das durch eine strukturierte Übergabe vermeidbar gewesen wäre.

Besondere Vorsicht gilt bei Verträgen, die Wettbewerbsverbote, Geheimhaltungsklauseln oder Change-of-Control-Klauseln enthalten. Letztere können beim Wechsel in der Geschäftsführung Sonderkündigungsrechte des Vertragspartners auslösen – oder umgekehrt Schadensersatzansprüche, wenn die Pflicht zur Mitteilung des Wechsels versäumt wurde.

Was ein rechtssicheres Übergabeprotokoll leisten muss

Ein schriftliches Übergabeprotokoll ist kein bürokratisches Formular, sondern das zentrale Haftungsschutz-Instrument für beide Seiten. Es dokumentiert, welche Informationen der neue Geschäftsführer erhalten hat und welche Risiken er damit zur Kenntnis genommen hat – und entlastet den Vorgänger gegenüber späteren Ansprüchen, wenn er alles vollständig offengelegt hat.

Inhaltlich muss das Protokoll mindestens folgende Bereiche abdecken: eine vollständige Liste aller laufenden Verträge mit Laufzeit, Kündigungsfristen und Verlängerungsklauseln; eine Übersicht über offene Verbindlichkeiten und schwebende Gerichts- oder Behördenverfahren; den aktuellen Liquiditätsstatus und bekannte Risiken für die Zahlungsfähigkeit; Bürgschaften, Patronatserklärungen und persönliche Sicherheiten des alten Geschäftsführers sowie den Stand laufender Compliance-Pflichten, etwa im Datenschutz (Art. 5 DSGVO) oder im Bereich der Arbeitssicherheit.

Zugriffsrechte auf IT-Systeme, Bankkonten und digitale Vertragsarchive müssen am Tag des Wechsels aktualisiert werden. Bankvollmachten des ausscheidenden Geschäftsführers sind unverzüglich zu widerrufen – andernfalls bleibt eine unkontrollierte Verfügungsmöglichkeit über Gesellschaftsvermögen bestehen, für die der neue Geschäftsführer gegebenenfalls einstehen muss.

Das Protokoll sollte von beiden Seiten unterzeichnet und mit Datum versehen werden. Im Streitfall beweist es, welche Informationen zum Zeitpunkt der Übergabe vorlagen. Fehlt die Unterschrift des Vorgängers, empfiehlt sich zumindest eine schriftliche Bestätigung per E-Mail mit Lesebestätigung – kombiniert mit einer eigenen Due-Diligence-Notiz des neuen Geschäftsführers über vorgefundene Unterlagen.

Banken, wichtige Lieferanten und Kunden sollten frühzeitig schriftlich über den Wechsel informiert werden. Das hat nicht nur kommunikativen Wert, sondern ist in vielen Vertragswerken ausdrücklich als Mitteilungspflicht vorgesehen. Wer diese Pflicht versäumt, riskiert Schadensersatzansprüche aus der verletzten Vertragspflicht.

So sichern Sie Ihre Position beim Geschäftsführer-Wechsel ab

Sowohl der ausscheidende als auch der neue Geschäftsführer sind gut beraten, den Wechsel nicht als administrativen Vorgang, sondern als rechtliches Risikoprojekt zu behandeln. Die konkrete Handlungsreihenfolge entscheidet darüber, wer im Streitfall haftet – und wer sich entlasten kann.

Für den ausscheidenden Geschäftsführer gilt: Er sollte aktiv darauf hinwirken, dass seine Löschung im Handelsregister unverzüglich nach Abberufung vollzogen wird. Bis zur Löschung kann er gegenüber gutgläubigen Dritten weiter als Vertreter der GmbH gelten. Außerdem sollte er alle bekannten Risiken, laufenden Verfahren und Vertragsrisiken vollständig und nachweislich an den Nachfolger übergeben – das reduziert seine Nachhaftung erheblich. Bürgschaften und persönliche Sicherheiten sollten unverzüglich mit den jeweiligen Gläubigern neu verhandelt werden.

Für den neuen Geschäftsführer gilt: Er sollte unmittelbar nach Amtsantritt eine strukturierte Vertragsprüfung einleiten. Zu den Prioritäten gehören Dauerschuldverhältnisse mit kurzen Kündigungsfristen, Change-of-Control-Klauseln, schwebende Verbindlichkeiten und – kritisch – die aktuelle Liquiditätslage der Gesellschaft. Zeigt sich dabei eine drohende Zahlungsunfähigkeit oder Überschuldung, greift nach § 15a InsO die Insolvenzantragspflicht unverzüglich – ohne Aufschub für eine Eingewöhnungsphase.

Der Gesellschaftsvertrag und eine etwaige Geschäftsordnung sollten vor Amtsantritt vollständig gelesen sein. Beide Dokumente definieren, welche Geschäfte zustimmungsbedürftig sind, welche Haftungsbeschränkungen im Anstellungsvertrag vereinbart wurden und ob eine D&O-Versicherung besteht. Eine D&O-Police schützt zwar nicht vor strafrechtlicher Verantwortung, kann aber zivilrechtliche Haftungsansprüche der GmbH oder Dritter abfedern.

Lassen Sie den Wechsel anwaltlich begleiten – idealerweise beginnend mit der Prüfung des Übergabeprotokolls und der laufenden Vertragslandschaft. Ein strukturierter Blick von außen identifiziert Risiken, die intern leicht übersehen werden, und schafft eine klare Haftungsgrundlage für beide Seiten.

Fazit

Ein Geschäftsführer-Wechsel ist kein reiner Formalakt. Er ist der Moment, in dem sich Haftungsrisiken von einer Person auf die nächste verlagern – und in dem Fehler aus der Vergangenheit sichtbar werden. Wer als neuer Geschäftsführer ohne vollständige Vertragsprüfung antritt, übernimmt nicht nur eine Funktion, sondern auch Altlasten, die ihn persönlich treffen können. Wer als Vorgänger glaubt, mit der Abberufung sei alles erledigt, unterschätzt die Nachhaftung nach § 43 GmbHG und die verschärfte Rechtsprechung des BGH zur Insolvenzverschleppung.

Die wichtigsten Weichen werden in den Wochen vor und nach dem Wechseldatum gestellt: durch ein vollständiges Übergabeprotokoll, eine strukturierte Vertragsprüfung und eine klare Klärung persönlicher Sicherheiten. Lassen Sie diesen Prozess anwaltlich begleiten – bevor aus einem vermeidbaren Versäumnis ein persönliches Haftungsrisiko wird.